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令和元年12月2日 大学共同利用機関法人情報・システム研究機構 国立極地研究所 国立大学法人 金沢大学 国立大学法人 名古屋大学 国立大学法人 東京大学大学院理学系研究科 国立大学法人 東北大学 国立大学法人 電気通信大学 大学共同利用機関法人情報・システム研究機構 データサイエンス共同利用基盤施設
国立極地研究所（所長：中村卓司）の田中良昌（たなかよしまさ）特任准教授、西山尚典助教、門倉昭教授を中心とする、金沢大学、名古屋大学宇宙地球環境研究所、東京大学、東北大学、JAXA 宇宙科学研究所、電気通信大学などの研究グループは、地上と衛星の同時観測により、地球周辺の宇宙空間で生まれる電磁波が原因となって、南極、北極の上空の深く、すなわち成層圏近くまで高エネルギーの電子が降り注いできていることを世界で初めて明らかにしました。成層圏のオゾンの破壊を誘発すると考えられている高エネルギー電子がどのように極域大気に降り込んでくるのか、そのしくみの解明を一歩進めた成果です。 オーロラは、高度約100～300kmにおける大気の発光現象であり、地球周辺の宇宙空間から磁力線に沿って降り込んでくる数十キロ電子ボルト（keV（注1））以下のエネルギーを持つ電子が極域大気の原子や分子に衝突することによって発生します。さらに高い数百keV以上のエネルギーを持つ電子は、より地上に近い「中間圏（注2）」と呼ばれる高度約50～90kmの大気層まで侵入し、その組成を変化させ、中間圏のすぐ下にある成層圏のオゾン破壊の要因となると考えられています。 本研究グループは、地球周辺の放射線環境を調査する科学衛星「あらせ」により電磁波を、南極、北極に設置された大型大気レーダー「PANSY（注3）」、「MAARSY（注4）」により大気の電離を、同時に観測しました。その結果、「あらせ」が宇宙空間で電磁波を観測した同時刻に、南北両極では大気レーダーが上空55～80kmからの強い反射エコーを捉えました。これは、宇宙空間で生じた電磁波が、オーロラを光らせるエネルギー数十keV以下の電子だけでなく、より高いエネルギー（数百～数千keV）の電子を南極、北極の上空深くまで降り込ませたことを示しています。
北極や南極の空を美しく彩るオーロラは、高度約100～300kmに現れる大気の発光現象であり、地球の周りの宇宙空間から磁力線に沿って大気圏に降り込んでくるエネルギー約0.1～数十キロ電子ボルト（keV）の電子が極域大気に衝突することによって発生します。さらに高い数百keV以上のエネルギーを持つ電子は、中間圏と呼ばれる高度約50～80kmまで侵入し、窒素酸化物（NOx）や水素酸化物（HOx）などの分子を増加させます。これらの分子は、中間圏のオゾンを破壊すると共に、下降流にのって高度約10～50kmの成層圏まで運ばれ、オゾン層破壊を誘発すると考えられています。また、オゾン層は大気の熱バランスを保つ働きをしているため、高エネルギー電子降り込みによるオゾン層の減少が地球規模の気候変動に影響を与える可能性も指摘されています。そのため、高エネルギー電子の降り込みがいつ、どこで、どのように起こるのかを明らかにするため、国際的な連携による研究が精力的に行われています。 これまでの研究により、宇宙空間で生じるいくつかの電磁波が高エネルギー電子と相互作用し、電子を散乱して極域大気に降り込ませることがわかっています。例えば、「コーラス（注5）」と呼ばれる周波数が数kHzの電磁波は、エネルギー数十keVの電子と共鳴し、数秒周期で明滅を繰り返す「脈動オーロラ」を引き起こします。また、数Hzの周波数帯の「電磁イオンサイクロトロン波（注6）」は、数百～数千keV前後の高エネルギー電子の降り込みの原因となります。しかし、地上と衛星の同時観測によって宇宙空間の電磁波と極域中間圏の応答を直接比較した研究は、これまで行われていませんでした。
本研究グループは、地球周辺の放射線環境を調査する科学衛星「あらせ」（2016年12月打ち上げ）と、昭和基地（南緯69.00°, 東経39.58°）に設置された南極最大の大気レーダー「PANSY」（Program of the Antarctic Syowa MST/IS radar、図1）、並びに、PANSYと似た緯度経度（北緯69.30°, 東経16.04°）にある北極の大気レーダー「MAARSY」（The Middle Atmosphere Alomar Radar System）による同時観測を実施しました。両レーダーとも、上空に向けて強力な電波を発射し、大気中で散乱され戻ってきたわずかな電波（反射エコー）を検出することで、大気の動き（風）や、電子密度を観測します。本研究では、反射エコーから電子密度の増加、つまり大気層への高エネルギー電子降り込みを検出しました。 宇宙と地上での観測の結果、「あらせ」が宇宙空間で観測した電磁波と、南北両半球の大気レーダーが捉えた上空55～80kmからの強い反射エコー、つまり高エネルギー電子の降り込みが、同時に発生し、良く似た時間変動をしていることを明らかにしました（図2、図3）。同時刻に、北極のアイスランドでは、脈動オーロラが観測されていました（動画1）。これらの現象の良い相関は、宇宙空間で生じた電磁波が、北極でオーロラを発生させた数十keV以下のエネルギーの電子だけでなく、はるかに高いエネルギー（数百～数千keV）の電子を南北両極の上空深くまで降り込ませ、大気を電離した証拠です。 これらの現象は、太陽から吹いている高速太陽風の前面が地球に到達した直後に、明け方の時間帯で発生しました。高速太陽風の到来は、(1)地球周辺の地磁気の圧縮、(2)オーロラ爆発、をもたらしました（図4）。(1)は電磁イオンサイクロトロン波を成長させ、(2)は宇宙空間夜側から熱い電子を朝側に運び、コーラスを発生させたと考えられます。これらの電磁波が宇宙空間に存在する高エネルギー電子と相互作用して、南北両極の大気に電子を落とし、上層で脈動オーロラ、下層で中間圏の大気電離を引き起こしたことが明らかになりました。
数百keV以上の高エネルギー電子の地球大気への降り込みは、これまでは激しいオーロラ爆発が頻発する磁気嵐と呼ばれる大規模なイベントのときに発生すると考えられてきました。しかし、本研究は、高速太陽風の到来や単発のオーロラ爆発といった比較的小規模なイベントのときにも、高エネルギー電子が極域中間圏まで降り込んでいることを明らかにしました。特に、オーロラ爆発は、平均して1日に数回と頻繁に発生するため、地球の大気に大きなインパクトを与える可能性があります。今後、小規模なオーロラ現象が、どのくらい高エネルギー電子を降り込ませ、地球の気候変動に影響を与えるのか、定量的に調査することが重要です。
“Direct comparison between magnetospheric plasma waves and polar mesosphere winter echoes in both hemispheres” Journal of Geophysical Research – Space Physics
大学共同利用機関法人 情報・システム研究機構 国立極地研究所 宙空圏研究グループ 特任准教授 田中良昌（たなかよしまさ） TEL:042-512-9036
大学共同利用機関法人 情報・システム研究機構 国立極地研究所 広報室 TEL: 042-512-0655 E-mail: kofositu@nipr.ac.jp
大学共同利用機関法人 情報・システム研究機構 本部広報室 TEL:03-6402-6214 E-mail：koho@rois.ac.jp
注1：電子ボルト エネルギーの単位でeVと表される。1電子ボルトは1個の電子が1ボルトの電位差で加速されるときのエネルギー。1keV=1000eV。
注2：中間圏 地球の大気の層の一つで、高度約50～90kmに位置する。その下の高度約10～50kmには、オゾン層を含む成層圏がある。
注3：PANSY 昭和基地（南緯69.00˚, 東経39.58˚）に建設された、南極最大の大気レーダー。1045本のアンテナで構成される。上空に向けて強力な電波を発射し、大気中で散乱され戻ってきたわずかな電波（反射エコー）を検出することで、上空500kmまでの大気の風速や電子密度等を観測する。
注4：MAARSY 北極のノルウェー・アンドーヤ（北緯69.30˚, 東経16.04˚）に設置された大型大気レーダー。433本のアンテナから成る。PANSYレーダーと同様の大気観測を行っている。
注5：コーラス 宇宙空間に存在する電磁波の一種で、磁力線に沿った電子のらせん運動を伴う。音声に変換すると鳥のさえずりのように聞こえることから、コーラスと呼ばれる。
注6：電磁イオンサイクロトロン波 宇宙空間に存在する電磁波の一種で、磁力線に沿ったイオンのらせん運動を伴う。
